À la découverte de la diversité du monde du thé

La fascinante et millénaire boisson qu’est le thé est sans aucun doute l’une des plus diverses et polyvalentes au monde.
Des délicats thés blancs aux robustes thés noirs, en passant par les aromatiques thés verts et les exotiques thés post-fermentés, la gamme des variétés de thé existantes est véritablement impressionnante. Dans cet article, nous allons plonger dans le monde passionnant des types de thé, en explorant leurs origines, leurs procédés de fabrication et les innombrables possibilités offertes par cette boisson fascinante.

La plante mère : la Camellia Sinensis

Il est surprenant de constater que tous les types de thé que nous connaissons proviennent d’une seule et même plante : la Camellia Sinensis. Cet arbuste originaire d’Asie est responsable de l’incroyable diversité de thés que l’on trouve aujourd’hui. Le secret réside dans les différents procédés de fabrication appliqués aux feuilles de cette plante, donnant naissance aux six principales catégories de thé :

1. Thé blanc
   Les thés blancs sont les moins transformés, conservant ainsi la pureté et la délicatesse des feuilles fraîchement récoltées. Leur élaboration implique un léger flétrissage et séchage, sans oxydation.

2. Thé jaune
   Ce thé est produit par un procédé similaire à celui du thé vert, avec une étape supplémentaire appelée "jaunissement" qui lui confère sa couleur et son goût caractéristiques.

3. Thé vert
   Les thés verts sont élaborés pour préserver au maximum la couleur et les propriétés des feuilles fraîches, grâce à un séchage et torréfaction rapides.

4. Thé Oolong
   Aussi appelés thés bleus, les Oolong se situent entre les thés verts et noirs. Leur fabrication implique une oxydation partielle des feuilles.

5. Thé noir
   Les thés noirs résultent d’une oxydation complète des feuilles, ce qui leur donne leur couleur foncée et leur goût intense.

6. Thés post-fermentés (Dark Teas)
   Cette catégorie regroupe des thés comme le Puerh ou le Heicha, soumis à une fermentation contrôlée qui leur confère des propriétés et saveurs uniques.

L’infinie diversité des thés

Bien que ces six catégories principales regroupent la majorité des types de thé, la réalité est que la diversité de cette boisson va bien au-delà. Chaque catégorie peut se décliner en d’innombrables subdivisions et combinaisons, en fonction de facteurs tels que :

• La région d’origine : Chaque zone géographique, voire chaque plantation, produit des thés aux caractéristiques uniques.

• La saison de récolte : Les feuilles cueillies à différentes périodes donnent des profils sensoriels différents.

• Les techniques de transformation : De petites variations dans les procédés produisent des thés aux arômes et nuances distinctes.

• Les mélanges et aromatisations : Les distributeurs créent de nouvelles variétés en combinant différents thés ou en ajoutant des ingrédients aromatiques.

Ainsi, un seul producteur peut élaborer des dizaines de types différents dans sa plantation, et la combinaison de tous les producteurs mondiaux aboutit à plus de 20 000 variétés estimées.

Exploration des thés blancs

Les thés blancs, parmi les plus exclusifs et délicats, se distinguent par leur arôme subtil et leur saveur douce. Leur élaboration, reposant sur un léger flétrissage et séchage, leur confère une pureté unique. Parmi les variétés les plus remarquables :

• Bai Mu Dan (Pivoine blanche), originaire de Fujian, fabriqué à partir des bourgeons et feuilles jeunes, avec des notes florales et douces.

• Yin Zhen (Aiguilles d’argent), considéré comme l’un des thés blancs les plus raffinés, avec des feuilles entières délicates et un goût légèrement astringent.

• Gong Mei (Hommage de grand-mère), issu de feuilles un peu plus mûres, offrant un équilibre entre notes florales et herbacées.

Découverte des thés verts

Les thés verts sont sans doute les plus connus dans le monde. Leur fabrication, visant à préserver couleur et propriétés des feuilles, offre une grande variété de goûts, d’arômes et de textures. Parmi eux :

• Sencha, du Japon, connu pour son goût frais et légèrement sucré avec des notes marines.

• Gunpowder, chinois, aux feuilles roulées et goût légèrement fumé.

• Matcha, poudre japonaise utilisée lors de la cérémonie du thé, au goût umami intense.

Exploration des thés Oolong

Les Oolong, ou thés bleus, se situent entre thés verts et noirs avec une oxydation partielle. Parmi les plus connus :

• Tieguanyin, de Fujian, aux arômes floraux et goût complexe.

• Da Hong Pao, de la région de Wuyi, avec un goût intense et notes torréfiées.

• Dongding, de Taïwan, équilibré entre floral, fruité et légèrement torréfié.

Découverte des thés noirs

Les thés noirs, populaires mondialement, sont obtenus par oxydation complète, avec un goût prononcé et couleur foncée. Exemples :

• Assam, d’Inde, au corps robuste et notes maltées.

• Keemun, de la province d’Anhui, aux arômes floraux et saveurs fruitées.

• Lapsang Souchong, chinois, célèbre pour son goût fumé.

Exploration des thés post-fermentés

Les "Dark Teas" comprennent le Puerh et le Heicha, soumis à une fermentation contrôlée, avec des profils uniques :

• Puerh Sheng (cru), au goût complexe et notes terreuses.

• Puerh Shu (cuit), fermentation accélérée, goût plus doux et sucré.

• Heicha, divers thés post-fermentés chinois avec profils sensoriels distincts.

Thés aromatisés et mélanges

Au-delà des thés purs, il existe une vaste gamme de thés aromatisés et mélanges :

• Thés verts aromatisés avec fleurs, fruits, épices.

• Thés noirs parfumés avec essences naturelles.

• Mélanges combinant différents types de thé pour créer de nouveaux profils.

• Thés fonctionnels enrichis en ingrédients bénéfiques (herbes, racines, superaliments).

La richesse des origines

Un autre facteur clé est la géographie : chaque région produit des thés uniques selon climat, sol, techniques. Principales régions :

• Chine : berceau du thé, avec une grande variété de types.

• Japon : réputé pour ses thés verts comme Sencha et Matcha.

• Inde : Assam et Darjeeling, célèbres pour leurs thés noirs et aromatiques.

• Sri Lanka (Ceylan) : reconnu pour ses thés noirs équilibrés.

• Taïwan : spécialisé dans les Oolong.

Conclusion

Le monde du thé est un univers fascinant en constante évolution, offrant une diversité infinie pour le plaisir et la découverte. Des thés blancs délicats aux thés noirs puissants, en passant par les verts aromatiques et les post-fermentés exotiques, chaque type possède des caractéristiques uniques méritant d’être explorées. La créativité des producteurs, blenders et distributeurs continue d’enrichir cette richesse avec des mélanges et aromatisations innovants. S’immerger dans l’univers du thé est un voyage passionnant où chaque tasse est une occasion de savourer la diversité et la richesse de cette boisson millénaire. Vous pouvez trouver ces thés et bien d’autres dans la boutique en ligne de Cafés Granell.