Comment décafériner le café ?

Comment décaféiner le café ?

À travers cet article, nous souhaitons vous expliquer comment on élimine la caféine du café pour produire la version décaféinée de la boisson la plus populaire au monde.

Qu’est-ce que le café décaféiné ?
Nous tenons à clarifier ce que l’on entend par café décaféiné : c’est un café dont on a extrait un alcaloïde fondamental, la caféine. Beaucoup de personnes, pour différentes raisons, essaient de limiter leur consommation de caféine.

La caféine
C’est une substance présente dans certaines plantes, mais elle peut aussi être produite artificiellement et ajoutée à des produits alimentaires. C’est un stimulant du système nerveux et un diurétique (substance qui aide le corps à éliminer les liquides), utilisé pour soulager temporairement la fatigue ou la somnolence. Il n’y a aucun besoin nutritionnel en caféine, c’est-à-dire que l’on peut vivre sans. Pour les amateurs de café, il existe une alternative attrayante : le café décaféiné. Ce dernier n’est pas totalement dépourvu de caféine. La limite maximale est de 0,1 % pour le café torréfié et moulu, ce qui signifie qu’un kilo de café vert ne contient pas plus d’un gramme de caféine. En comparaison, le café arabica non décaféiné contient en moyenne 1,5 % de caféine. Les premières traces remontent aux années 1900, lorsqu’un envoi maritime de grains de café a été filtré à l’eau, ce qui a naturellement extrait une partie de la caféine. Pour reproduire ce procédé, on utilisait alors du benzène, un composé présent dans l’essence, ce qui a donné mauvaise réputation à ce type de café. Le premier procédé industriel de décaféination a été réalisé par Ludwig Roselius en 1905, à Brême (Allemagne).

Comment décaféiner le café vert ?
Le processus de décaféination du café vert (non torréfié) comporte plusieurs étapes et se déroule dans des usines spécialisées. Les grains sont soumis à une vaporisation (eau et vapeur). Une fois gonflés, on applique un solvant ou un extrait spécifique selon le procédé, pour extraire la caféine et la transporter à l’extérieur. Le solvant est presque entièrement séparé du café pour être réutilisé, puis les grains sont séchés afin d’éliminer l’excès d’humidité. Accompagné d’un certificat précisant la limite résiduelle du solvant, le café est prêt à être envoyé aux torréfacteurs. Aujourd’hui, différents procédés existent, avec ou sans solvants chimiques.

Décaféination avec solvants chimiques
Les procédés utilisant des solvants chimiques ont beaucoup évolué et ne ressemblent en rien à ceux d’antan. Ces méthodes sont généralement utilisées pour les variétés robusta et certains arabicas. Les solvants les plus courants sont :

• Acétate d’éthyle : un solvant sélectif pour la caféine, que l’on trouve naturellement dans certains fruits. Il confère souvent au café une légère odeur caractéristique et modifie un peu le goût.

• Dichlorométhane : le solvant le plus utilisé pour la décaféination du café vert. C’est l’un des premiers procédés industriels, très perfectionné aujourd’hui. Il agit sélectivement sur la caféine, est très volatil (s’évapore à 40 °C) et s’élimine facilement du café par la vapeur d’eau. Ce procédé maintient intactes les caractéristiques organoleptiques du café.

Décaféination sans solvants chimiques
Les procédés sans solvants chimiques sont plus naturels, utilisés principalement pour les arabicas de haute qualité, mais ils sont plus coûteux.

• Dioxyde de carbone supercritique : ce procédé utilise du CO2 liquide pour dissoudre la caféine. Sous haute pression et température, le CO2 se comporte à la fois comme liquide et gaz. Ce procédé nécessite des installations coûteuses et consomme beaucoup d’énergie.

• Décaféination par l’eau : la méthode la plus écologique et naturelle. Par osmose (filtrage au charbon), la caféine passe des grains vers le liquide grâce aux différences de concentration. Cette méthode permet un café 100 % sans produits chimiques.

Bienfaits du café décaféiné
Pour finir, mentionnons les bienfaits du café décaféiné, qu’il soit moulu ou en grains. Il aide à prévenir le vieillissement cérébral, réduit et maintient le cholestérol LDL à des niveaux sains, améliore la circulation sanguine en prévenant la formation de caillots, diminue les risques de maladies dégénératives comme Alzheimer et Parkinson, et surtout, aide à traiter nervosité, anxiété et insomnie, lorsqu’il est consommé avec modération.

Envie d’essayer ?
Nous vous invitons à goûter notre café décaféiné. Comme disait Sherlock Holmes : « Rien ne vaut une tasse de café pour stimuler les cellules du cerveau ».

Signé, NC - Cafés Granell